八字是中国命理学中最重大的发明，经历了中国几千年的验证，可说是经历了大风大浪、无数先贤的智慧洗礼，在不断地反覆实践考证之后，才得到的重要宝贵理论，也可说是中国几千年来极重要的文明缩影。
但是八字很复杂，一般人看不懂。
八字四柱是由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成(正好八个字)。每一个组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故八字又称为“四柱”或“四柱八字”。
简单说，所谓“四柱”就是以人出生年份的天干地支为第一柱，月份的天干地支为第二柱，日主的天干地支为第三柱，时辰的天干地支为第四柱。“八字”就是四柱的天干地支加起来共八个字。举例：
1983年公历8月8日下午2时出生，其人八字四柱为：
1983年 公历8月 8日 下午2时
癸亥(年柱) 己未(月柱) 戊辰(日柱) 己未(时柱)
四柱预测是命理学的最典型代表，仔细分析起来，四柱推算方法和前面说的“东西四命”、“冷热命”、“饿命论”、“喜命论”等学说其实非常相似。四柱中使用的推算方法在运气学说中基本上都有了，只不过运气学说简单，四柱学说复杂。可以把上述学说看作是四柱复杂推算体系的雏形，并参照它理解四柱学说。
四柱推算要用到年月日时四个干支，信息量和复杂性都高了。上面介绍的几种学说都只关心人出生的月份或季节，而人的一生要经历很长时间，需要推算一生各个阶段的命运，这就有了这些学说中没有的方法，比如推大运和流年。
流年较简单，就是根据人一生每年的干支和日干的生克关系，推算当年的运势。
大运比较复杂，方法是先算起大运年龄，从出生之日到下一个节气的天数除三，所得之数就是起大运的年龄。大运排法是从出生月下一个月的干支排起，阳年男孩和阴年女孩顺行，反之逆行，每一个干支管十年。这样就建立起了一个个人的干支系统，然后根据它与日干的生克关系推算人生各个阶段的运势。四柱管一生总运势，大运管十年的运势，流年管当年运势，这样就建立了一生运势推算方法。
可见，相对来说，八字四柱的基本排法来得复杂和精确。
说到这里，可能不少朋友已经一头雾水了，不是太明白。没关系，你们先硬着头皮读下去，读几遍才能理解呢。
从论断来看。四柱学根据四柱、大运、流年论断人的命运，论断方法从简单到复杂可以分为好几个层次。